Hablemos de agricultura orgánica, innovación agrícola, producción agrícola, invernaderos y horticultura-básicamente, todo lo que hace que nuestros jardines y granjas sean más sostenibles para el futuro. Y aquí hay un punto clave: el suelo no sólo necesita agua y nutrientes para estar sano. ¡También necesita oxígeno!
A veces, el suelo no tiene suficiente oxígeno para que las plantas crezcan bien-como, por ejemplo, justo después de una inundación. Ese es un gran problema para los agricultores, ¿verdad? Bueno, investigadores de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) en España están trabajando para solucionarlo. Han empezado a hacer un montón de pruebas agrícolas con nuevas tecnologías de oxigenación del agua de riego. ¿El objetivo? Para ayudar a que los cultivos crezcan mejor cuando el suelo no tiene mucho oxígeno.
Sin embargo, este proyecto no es sólo la UPCT. En ello también participan dos empresas murcianas-Novagric y Juan Azcue-. Y todo forma parte de un proyecto europeo llamado Hort2theFuture, con el código 101157434.
Entonces, ¿de qué se trata Hort2theFuture? Está financiado por la Comisión Europea y forma parte del programa Horizonte Europa. La idea principal es abordar los desafíos de sostenibilidad a los que se enfrenta la horticultura europea en estos momentos. Piense en cosas como usar menos turba, hacer un mejor uso de los fertilizantes y pesticidas (para no desperdiciarlos) y mantener el suelo sano con prácticas más eco-amigables.
Este proyecto durará cuatro años y en él están trabajando personas de 11 países diferentes-todo coordinado desde Copenhague. Hay un total de 28 socios europeos, encabezados por la Escuela de Negocios de Copenhague. Eso incluye universidades, centros de investigación y empresas de toda Europa-como la UPCT en España y NOVAGRIC, que mencionamos anteriormente.
También están creando Living Labs en Alemania, el Reino Unido y Macedonia del Norte. Estos son como-sitios de prueba del mundo real donde probarán todas las nuevas soluciones con las personas que realmente las usan-agricultores y productores. De esa manera, pueden obtener comentarios y ajustar las políticas para ayudar a todos a adoptar estas prácticas más sostenibles más fácilmente.
Ahora bien, ¿qué están probando exactamente? Quieren ver cómo estas tecnologías de oxigenación ayudan con el crecimiento de las raíces de cultivos como el brócoli y los rábanos, especialmente en suelos compactados (súper duros). También quieren ver si puede ayudar a controlar las enfermedades de las plantas en los invernaderos de pimientos, donde las raíces a menudo se asfixian porque no hay suficiente oxígeno en el suelo.
María del Carmen Martínez, profesora del Departamento de Ingeniería Agronómica que lidera las pruebas, dice que las empresas realmente están buscando soluciones a las inundaciones ocasionales que ocurren durante las fuertes lluvias. Esas inundaciones hacen que las plagas y enfermedades fúngicas sean mucho más comunes, lo que es perjudicial para los cultivos. Por eso, la investigación está tratando de determinar si agregar oxígeno al agua de riego puede ayudar a mantener esas enfermedades fúngicas bajo control.
¡Las pruebas también están en marcha! Los están haciendo en parcelas de la Estación Experimental Alimentaria Tomás Ferro de La Palma, en el Centro de Demostración y Transferencia Agraria de El Mirador e incluso en invernaderos comerciales de Almería.
¿Otra gran parte del proyecto? Encontrar nuevos sustratos (es decir, el material en el que crecen las plantas) para la horticultura que sean baratos, fiables y fáciles de fabricar a gran escala-para que los agricultores puedan venderlos y utilizarlos.
También están probando nuevos sustratos sostenibles para cultivos hidropónicos (es decir, cultivar plantas sin tierra). El objetivo es elaborar sustratos utilizando materias primas procedentes de Europa, que sean mejores para el medio ambiente y tengan una huella de carbono menor que la turba que la mayoría de la gente utiliza actualmente.
Belén Gallego, otra profesora del Departamento de Ingeniería Agronómica de la UPCT que coordina el proyecto allí, dice que no solo están comprobando si estos nuevos sustratos funcionan para cultivos-sino que también están analizando los impactos ambientales y socio-económicos.
Hablemos de financiación: El programa Horizonte Europa destina 6,5 millones de euros a esta iniciativa, de los cuales el 9% se destina a la UPCT. El proyecto comenzó en junio de 2024 y continuará hasta el verano de 2028. Está financiado por la Comisión Europea y se alinea con los objetivos del Pacto Verde Europeo y la Misión del Suelo de la UE-por lo que se trata de hacer que la agricultura europea sea más sostenible.
