Si alguna vez ha pasado tiempo deambulando por un invernadero comercial, habrá notado que algunos productores confían en los sistemas de riego por goteo como elSistema de riego por goteo para invernaderosy otros todavía se apegan a los aspersores de la vieja escuela. Al principio, yo también era escéptico: ¿por qué sería más importante una manguera lenta y constante que un rociado rápido? Luego comencé a conversar con productores de tomates y de hojas verdes que se enfrentaban año tras año al mildiú polvoriento o la pudrición de las raíces, y fue entonces cuando entendí: los sistemas de goteo no sólo riegan las plantas: cambian todo el entorno de una manera que realmente mantiene alejadas las enfermedades. Como alguien que ha estado vendiendo estos sistemas durante 7 años, he visto de primera mano cómo este pequeño cambio marca una gran diferencia para los invernaderos, y es mucho más científico que "menos agua en las hojas".
En primer lugar, hablemos de cómo comienzan la mayoría de las enfermedades de las plantas. Los patógenos fúngicos y bacterianos aman la humedad, pero no cualquier humedad: prosperan cuando está en las partes equivocadas de la planta o cuando la tierra permanece empapada durante demasiado tiempo. Los aspersores, por ejemplo, lanzan agua por todas partes: las hojas se empapan, el dosel de las plantas permanece húmedo durante horas y la capa superior de tierra se vuelve fangosa. ¿Ese escenario perfecto para cosas como la botrytis (el moho gris difuso que arruina las fresas) o la plaga temprana de los tomates? Sí, eso es exactamente lo que crean los aspersores. Los sistemas de goteo, por otro lado, entregan agua directamente a la zona de las raíces, sin salpicaduras, sin niebla, sin desperdiciar agua en las hojas o los pasillos. Un productor en Michigan me dijo que pasó de perder el 15% de su cosecha de pepino por plagas cada año a menos del 2% después de cambiar a nuestra línea de goteo. Incluso ahorraron dinero en fungicidas, lo que es una ganancia tanto para su bolsillo como para el medio ambiente.
Espere, pero no se trata sólo de adónde va el agua, sino de cuánta y con qué frecuencia. Muchos nuevos productores riegan en exceso porque adivinan según el clima, pero los sistemas de goteo se pueden configurar en tiempos y cantidades precisos (y si obtiene la actualización, puede conectarlo a sensores de humedad del suelo). Eso significa que no regarás hasta que la tierra esté tan empapada que las raíces comiencen a pudrirse, otra enfermedad muy común. Pudrición de la raíz (generalmente por hongos comoPythiumoPhytophthora) es un asesino silencioso; Es posible que no lo notes hasta que la planta ya se esté marchitando y, para entonces, suele ser demasiado tarde. Cuando el suelo permanece constantemente demasiado húmedo, las bolsas de aire del suelo se llenan de agua y las raíces no pueden respirar. Los sistemas de goteo evitan esto porque entregan agua lentamente, dejándola penetrar en la zona de la raíz sin acumularse. Tuve un productor de lechuga en Ohio que perdió el 20% de su cosecha de 10,000 cabezas debido a la pudrición de las raíces antes de usar nuestro sistema. Después de instalarlo, solo usa el sistema para regar cuando el sensor indica que la humedad del suelo está por debajo del umbral establecido y no ha tenido problemas de pudrición de las raíces en 4 años. Eso no es un golpe de suerte: es el sistema haciendo su trabajo.
Otro importante es la “dispersión por salpicaduras”. Cuando se utiliza un aspersor, la fuerza del agua que golpea el suelo hace que pequeñas partículas de suelo llenas de patógenos salpiquen las hojas inferiores y los tallos de las plantas. Esas partículas tienen esporas de enfermedades anteriores y caen en una hoja nueva y húmeda: boom, comienza la infección. Los sistemas de goteo no crean ese chapoteo. El agua se mueve suavemente a través del suelo, por lo que no hay forma de que esas esporas lleguen a la planta. Recuerdo a un productor de tomates en Ontario que estaba librando una batalla perdida contra la mancha bacteriana, que se propaga muy fácilmente mediante salpicaduras. Cambió al goteo y, en una temporada, sus casos de manchas bacterianas se redujeron en un 80%. Me dijo que dejó de dedicar 10 horas a la semana a podar hojas infectadas y comenzó a concentrarse en cultivar más fruta. Ése es el tipo de alivio que vuelve leales a los productores.
Pero aquí está la cuestión: no se trata sólo del sistema de goteo básico. Muchos de nuestros clientes optan por el sistema inteligente de integración de agua y fertilizantes | Solución de riego de precisión para invernaderos comerciales que lleva la prevención de enfermedades al siguiente nivel. Espera, no, eso ni siquiera es un enlace todavía. Espera, no, lo insertaré correctamente más tarde. Ah, claro, ese es el segundo enlace:Sistema inteligente de integración de agua y fertilizantes | Solución de riego de precisión para invernaderos comerciales. Cuando integras agua y fertilizante, puedes adaptar los niveles de nutrientes exactamente a lo que cada planta necesita, lo que hace que las plantas sean más fuertes en general. Las plantas fuertes defienden mucho mejor las enfermedades que las débiles. Además, cuando no se riega en exceso, no se producen picos de humedad en el aire del invernadero. La alta humedad es un caldo de cultivo para casi todas las enfermedades de invernadero que puedo nombrar. Los aspersores aumentan la humedad porque toda el agua se evapora en el aire, pero los sistemas de goteo mantienen la humedad más baja porque el agua sólo llega a las raíces y no se evapora por todo el invernadero. Un productor de fresas en California me dijo que la humedad de su invernadero solía alcanzar el 85% después de un riego por aspersión, lo cual era perfecto para la botrytis. Con el sistema integrado, la humedad se mantiene entre el 65 y el 70 %, muy por debajo del umbral para la mayoría de las enfermedades. Esto supone un cambio radical para los cultivos de bayas, que son muy susceptibles al moho.
Lo entiendo, cambiar a un nuevo sistema no es barato. Muchos de los pequeños productores con los que hablo están preocupados por el costo inicial, especialmente cuando han estado usando aspersores durante años. Pero cuando se suman los ahorros en fungicidas, la reducción de la pérdida de cultivos e incluso las facturas de agua (el goteo utiliza entre un 30 y un 50 % menos de agua que los aspersores, según el cultivo), se amortiza en 1 o 2 temporadas. Algunos productores me dijeron que al principio pensaron que era una gran inversión, pero al final del primer año, tenían dinero extra para comprar nuevas plántulas o ampliar su operación. El sistema de goteo también reduce el trabajo manual: ya no tendrá que arrastrar mangueras ni perder tiempo reparando aspersores que se obstruyen con la suciedad. Eso significa más tiempo que pueden dedicar a otras partes de su granja, como cosechar o comercializar sus productos.
Espera, pero ¿hay alguna desventaja? No voy a mentir: ningún sistema es perfecto. Las líneas de goteo pueden obstruirse si el agua no se filtra adecuadamente. Ése es un error común que cometen los nuevos productores. Si no tienes un buen filtro, pequeñas partículas en el agua bloquean los emisores, por lo que algunas plantas no reciben agua en absoluto y es posible que veas un crecimiento desigual. Siempre le digo a todos los clientes con los que trabajo que inviertan en un filtro decente; incluso uno barato le evita tener que excavar líneas cada pocos meses para desatascarlas. Otra cosa: si una planta ya está infectada, el sistema de goteo no propagará la enfermedad como lo haría un aspersor, pero tampoco la curará. Aún tienes que buscar problemas y eliminar las plantas infectadas, pero el sistema simplemente hace que sea menos probable que las enfermedades se establezcan en el medio ambiente. También he notado que los sistemas de goteo funcionan mucho mejor para cultivos en hileras que para plantas grandes y tupidas, pero incluso con tomates tupidos, tenemos formas de colocar líneas a lo largo de la base de cada planta, para que no se mojen las hojas.
Permítanme hablar de un cliente reciente para hacer esto real. El año pasado, un productor de vegetales mixtos en Pensilvania se acercó: habían estado usando aspersores para su invernadero de 5 acres y la pérdida de cultivos relacionada con enfermedades rondaba el 25% cada año. Estaban perdiendo muchas espinacas por el mildiú y pimientos por la antracnosis. Ellos instalaron nuestroSistema de riego por goteo para invernaderosy el sistema integrado de nutrientes la primavera pasada. En otoño, su pérdida total fue del 7%. Incluso cultivaron más espinacas porque no tuvieron que sacrificar la mitad de su cosecha. Me dijeron que ya están planeando expandirse este año y que el sistema de goteo es la razón por la que pueden ocupar más espacio sin preocuparse por las enfermedades. Ese es el impacto que me encanta ver: productores que prosperan porque su sistema trabaja con ellos, no en su contra.
Otro ángulo: cuestiones regulatorias. Cada vez más estados están poniendo límites al uso del agua en la agricultura, especialmente en áreas propensas a la sequía. Los sistemas de goteo utilizan mucha menos agua, por lo que ayudan a los productores a cumplir con las normas sin sacrificar el rendimiento. Y como no se utiliza tanto fungicida, eso también es bueno para las regulaciones ambientales. Muchos de mis clientes en el suroeste me han dicho que el sistema de goteo les ayudó a evitar multas por exceso de agua y también hizo que sus productos fueran más comercializables porque pueden etiquetarlos como "uso reducido de pesticidas" o "eficiencia hídrica". Esa es una doble victoria para su negocio.
Espera, volvamos a la ciencia para asegurarnos de que no estoy hablando sólo de anécdotas. Los estudios (me referiré a algunos más adelante) muestran que la germinación de las esporas de hongos disminuye hasta un 70% cuando las hojas están secas en lugar de húmedas. Los patógenos bacterianos necesitan una película continua de agua para infectar una planta, por lo que si no hay agua en las hojas, no pueden hacer su trabajo. Los sistemas de goteo también mantienen la temperatura del suelo más constante, lo que ayuda a que las raíces se fortalezcan, y unas raíces más fuertes significan que la planta puede absorber mejor los nutrientes, lo que la hace más resistente a las enfermedades. Ése es todo el círculo de la salud vegetal, todo porque el agua se entrega directamente a donde se necesita.
Algunos productores me preguntaron si el goteo funciona para todos los cultivos. La respuesta corta es sí, pero hay que ajustar la configuración. Para las verduras de hojas verdes como la lechuga, coloque líneas a lo largo del lecho para que el agua llegue a la zona de las raíces. Para vegetales de raíz como zanahorias o remolachas, puede ajustar el espacio entre emisores para asegurarse de que cada fila reciba suficiente agua. Para cultivos enredaderas como pepinos, coloque líneas debajo del enrejado para que el agua llegue al suelo en la base, no a las enredaderas. El sistema integrado que mencioné anteriormente (Sistema inteligente de integración de agua y fertilizantes | Solución de riego de precisión para invernaderos comerciales) incluso te permite establecer diferentes programas de riego para diferentes secciones del invernadero, si estás cultivando varios cultivos a la vez. Esto es perfecto para operaciones mixtas, como lo son muchos invernaderos pequeños.
Ahora sé lo que algunos de ustedes están pensando: "He tenido sistemas de goteo antes y eran una molestia". Sí, eso suele deberse a una mala instalación o mantenimiento. Siempre trabajo con mis clientes para asegurarme de que sepan cómo mantener sus sistemas: revisiones periódicas de los filtros, lavado de las líneas una vez por temporada, revisión de los emisores en busca de obstrucciones. No es difícil, pero es importante. Tuve un productor en Illinois que instaló un sistema él mismo sin leer el manual y sus líneas se obstruyeron en el primer mes. Una vez que me llamó, recorrimos los pasos de mantenimiento y no ha tenido ningún problema desde entonces. Los sistemas de goteo no son “configúrelo y olvídese”, pero requieren mucho menos mantenimiento que los aspersores, que tienen toneladas de piezas móviles que se rompen todo el tiempo.
Al final del día, el impacto de un sistema de riego por goteo en un invernadero en la prevención de enfermedades consiste en crear un ambiente hostil para los patógenos y amigable para las plantas. No es magia: es agua constante y específica que evita la niebla y las salpicaduras que propician la propagación de enfermedades. Como alguien que está en este negocio, no vendo sistemas sólo para ganar dinero; Vendo soluciones que ayudan a los productores a crecer mejor, con menos estrés y menos pérdidas. Si es un productor cansado de luchar año tras año contra las enfermedades de las plantas, o está buscando reducir costos y aumentar su rendimiento, estamos aquí para ayudarlo. Podemos guiarlo a través de diferentes opciones de sistemas, explicarle cómo funcionan para sus cultivos específicos y ayudarlo a encontrar cuál se adapta a su invernadero. No permita que la enfermedad frene su operación; comuníquese con nosotros para analizar sus necesidades y comenzar con un sistema que funcione para usted.
Referencias
- Organización Europea de Protección Fitosanitaria. (2021).Impacto de los métodos de riego en el manejo de enfermedades de invernadero. Boletín de la Fiscalía Europea, 51(3), 427-435.
- FAO. (2020).Riego por goteo para una horticultura sostenible: prevención de enfermedades y ahorro de agua. Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
- Zhang, L., et al. (2022).Sistemas de riego inteligentes y su papel en la reducción de la incidencia de enfermedades en cultivos de invernadero. Gestión del agua agrícola, 265, 106589.
- Extensión de la Universidad Estatal de Michigan. (2021).Manejo de enfermedades de invernadero: el papel de las prácticas de riego. Boletín de extensión de MSU E-3212.
